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初次到桂林是二十年前，抵达时天已黑尽，友人陪同大排档吃了夜宵，信步逛了逛，清冷的街寂寂无人，感觉是安静美好的小城，心里很是喜欢。岂料第二天白天出门，看到的是人头攒动，热闹喧嚣以及满街的脏乱，一下子对这城市好感全无，即便之后在漓江上被如画的风景陶醉过，脑海中印象总是不好。这一次，作为永州之行的中转站，在桂林我们会逗留两天。
下午抵达，酒店在正阳步行街，离象山公园也不远。步行街上商户林立，逛街的人倒也不多，漓江边就更冷清了，沿江宽阔的步道上两排硕大的香樟，颇有些年纪，树身上挂满了寄生的槲蕨，一眼望，仿佛在深山。人气稍旺一点的是象鼻山前，导游带着一队队客人依次拍照，而后离开。匆匆的游人没时间去象鼻山上走一遭，不在意漓江上的风动风止，忽略了美丽绽放的红花羊蹄甲，于他们，旅行的全部意义或许是到此一游。
于我，旅行是离开日常生活，换个城市走路，看不同的山川风物，目的地是否名声在外不论，只要不置身于人海，远离喧嚣。去不去热门的景点无所谓，重要的是跟久未谋面的老友叙旧。于是，我们约定了一期一会，每年选一地，大学室友一聚。我们去了新疆、杭州、沙溪、福州，是永州。虽然行程一拖再拖，11月底终于还是成行。
我们爬了象鼻山，逛了东西巷，登了逍遥楼，去了靖江王城……在桂林城里做一回过客。街街巷巷动辄被冠上历史文化街区，也许往前数百年确实既有历史又有文化，不过早就湮没在光阴里，崭新的仿古建筑外加耀眼的霓虹闪烁就是今人对历史文化的定义，这样的街区存在于每个招揽游客的城市，哪儿是哪儿并不重要，它们看起来一模一样。幸好，此行对游览什么并没有多大热情，也就是大家聚在一块儿逛逛，聊聊天聊聊地，说说别后不知君远近，回忆当年如何这般也就足够。大家都暂时跳脱出了陀螺般的日常，生活在别处。
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别处自然有不一样的风土人情，植物种类也差异极大。11月末，秋意渐浓，南国仍是鲜花盛放，美丽异木棉、红花羊蹄甲、朱缨、*槐决明在漓江边招摇，粉红，紫红，深红，鹅*……是蓝天下的热烈。不曾想，前不久的三月，在顺德，又一次遇见怒放的羊蹄甲、朱缨和*槐决明，花期沿纬度延伸，有老友重逢的欣喜。更惊喜的是正值木棉花季，高大挺拔的木棉树上缀满了殷红的花朵，叶还没出，只有红花跟着虬枝向上伸，向下垂，向四面打开，每每让人叹为观止，好壮观的一树红棉花。树下落花极多，整朵整朵的，硕大的花瓣肉质厚实。每一朵花落的时候，都有“叭嗒”坠地的声响。午夜，路灯昏*，我们在一地落花间盘桓良久。
这是在书本上看过许多次后，第一次见到真正的木棉。并没有特地挑了花期去的，只是凑巧。旅途中有相逢亦有偶遇，每一个不曾到过的地方，都会有惊喜，边走边看就好。
继续说桂林，这一次让人印象深刻的还有树。靖江王府，也就是广西师范大学老校区，安静开阔而规整。我喜欢里面的大树，香樟，榕树，桂花树以及其他各种，每一株都苍劲，它们不徐不疾，栉风，沐雨，泰然坦露于酷暑和严寒，在漫长的岁月里，长成自己的模样：参天，冠如华盖，睥睨世事。许多棵树周身缀满寄生的伙伴，亿万年的生命进化史让它们成为命运共同体。王府内独秀峰的摩崖石刻很出名，高处需仰头望，有“仰之弥高”四个硕大的字，用在这些树上正合适，相映成趣。
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永州零陵，两千多年历史的古城，出身煊赫，《史记·五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。柳宗元曾在此谪居十年，写下著名的“永州八记”。我们在傍晚到达，看到一个整饬一新流光溢彩的零陵古城，可能白天来看，它的深沉与厚重才会展露，亮眼的霓虹轻而易举抹去了两千年历史的沧桑，这城便轻飘飘地浮在五色斑斓中。
不如*田铺镇的早晨，在田埂间漫步所见。老人赶着一群鸭子散放到田间，必经之路上有一座破败的六角石塔，藤蔓植物从缺损的塔沿垂挂下来，风吹蔓摇，仿佛看到时光流逝；学生穿过田间小路从四面八方到镇中学上课，校园一隅，矗立着人工搭成的巨石石棚，是石器时代的遗存，远古和现代在校园里相遇，想想都奇妙。
亦不如桐子坳的古银杏，沿坡道而上，树树皆美，开枝散叶，满地*花堆积。纯粹的自然之境，于银杏，也不特为谁，叶*叶落只是周而复始的生命循环，于看客，这便是最美的风景。
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