福建农林大学是“有福之州”的一块福地，有山有水，花香鸟语。一潋叠水升起一湾薄雾，一山绿树勾勒天际虚无。“心中有紫荆，处处是紫荆”，于是便远远的被这南方的紫荆花吸引了视线，僵了脖子，圄了步子。
南北方人口中的紫荆并非是同一种紫荆，北方的紫荆是“真·紫荆”，多称紫荆树，南方的紫荆是“洋·紫荆”，多称紫荆花。那时候内地人都觉得港台和国外洋气，所以就出现了“洋柿子”“洋钉子”“洋娃娃”“洋葱”“洋芋”等叫法，想必“洋紫荆”也不例外。
但其实南方的紫荆花因叶子长的像羊蹄而得名“羊蹄甲”，羊蹄甲不仅是一种树，还是一个属，羊蹄甲属有种植物，多产于热带和亚热带地区。南方城市绿化中常用的羊蹄甲属植物有三种，分别是红花羊蹄甲、洋紫荆和羊蹄甲，其中，红花羊蹄甲就是大名鼎鼎的香港区花。
推荐阅读：谈紫荆族植物的名称乱象问题
福建农林大学校园内栽植的两棵羊蹄甲属植物远远的就吸引了我的目光，毕竟12月份还开花的乔木无非也就那么几种。
第一次邂逅羊蹄甲属植物是在成都，那时候在蓝光集团后花园里，大学挚友如数家珍般领我去看了那几棵洋紫荆大树，虽然只有一两朵花，但被雨水打湿的鲜翠羊蹄叶还是让人印象深刻。之前一直以为南方的紫荆花是小乔木，直到在成都看到了30多公分粗、10几米高的大树，才知道原来并非如此。
在成都看到的洋紫荆第二次邂逅羊蹄甲属植物是在海口，但明显海口的红花羊蹄甲落花期比福州早一些。海口的街边、公园、巷尾等等地方都能见到红花羊蹄甲。
海口的红花羊蹄甲第三次便是这一次，福州的羊蹄甲属植物正值盛花期，满树繁花，红绿交融，硕大的花瓣跌落草地，十分唯美。
这是一棵红花羊蹄甲，Bauhinia×blakeana，豆科羊蹄甲属乔木。这一品种于年在香港被首次发现，是羊蹄甲（Bauhiniapurpurea）和洋紫荆（Bauhiniavariegata）的杂交品种，年被正式定为香港的区花。
树下的花瓣形成了紫红色的花毯，很多人爱它，但清洁工除外。
这是一棵羊蹄甲，Bauhiniapurpurea，豆科羊蹄甲属乔木或灌木，俗名玲甲花，高达10米。花瓣浅桃红色，倒披针形，长4-5厘米。
与旁边的红花羊蹄甲相比，这棵羊蹄甲显然花更少，果更多，“长豆角”型果实让人一眼就能认出它是豆科植物。
这是从两棵树上采摘下来的花朵的对比，红花羊蹄甲的花朵更大更结实，颜色也更鲜艳，而羊蹄甲的花朵则很“脆弱”，碰一下就“碎了”，颜色也是比较浅淡。
这棵红花羊蹄甲虽说树形并不符合国际树艺学标准，但这满树紫红色的大花瓣还真是让人欢喜。
被红花羊蹄甲“青出于蓝而胜于蓝”的羊蹄甲，在观赏性上自然落于下风，但很多城市依然没有彻底放弃它，想必它也有一些独到之处。
两棵羊蹄甲属植物头碰头挨着，形成了一个天然的拱门，满地落花，绿叶穹顶，虽说在南方人眼里或许不算什么，但在我这个从东北到中原再到“有福之州”并且以紫荆属植物为研究课题的人来说，还真是“爱不释手”。
除了校园，福州市*道路绿化中应用的羊蹄甲属植物也不少。这是福建农林大学外侧道路上栽植的行道树红花羊蹄甲，可以看到树形的确“值得”我们北方人诟病，不过或许当地苗圃有难言之隐也未可知。
道路旁边的绿化带里栽植的红花羊蹄甲，树形树冠明显好多了，却也并不十分整齐，看来播种繁殖的苗木产品，想要让它整齐划一是有一定难度的。
这一组红花羊蹄甲更能说明播种在标准化栽培方面的弱势，几棵树中有的开红花，有的开白花，有的高有的矮，有的开花有的不开花。不过若是有人就喜欢这种参差错落之感那就另当别论了。
经历了三个城市的邂逅，我对羊蹄甲属的部分常用树木终于有了比较直观的了解和认识，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，在认树这方面，还真就得把理论与实践好好结合起来。
回到主题上来，为什么说羊蹄甲是紫荆树的远房亲戚？除了一个叫紫荆树，一个叫紫荆花，一个叫紫荆，一个叫洋紫荆外，还因为二者都属于豆科紫荆族下属里的植物。紫荆族下有五属，其中两属就是紫荆属和羊蹄甲属。同族的植物，自然可以算得上是远房亲戚啦。
不过羊蹄甲能栽的地方紫荆树或许也能栽，但在紫荆树能栽的大部分区域，羊蹄甲就都栽不了了，在适应性上，紫荆树要更胜一筹。那在观赏性上，二者的对比如何呢？紫荆树先花后叶，花期震撼，羊蹄甲花大色浓，花期绵长，孰好孰坏，实难分辨，各有所爱。毕竟到现在还没有哪个项目能将二者栽在一处同台竞技，所以空想而来的自是难分伯仲。
不过就在前两天，‘四季春1号’育种人张林董事长在看了海口的树木后说了一句话还比较客观：“看来看去，还是文末那‘四季春1号’紫荆树惊艳、灿烂！”
不瞒您说，我也是这样认为的：
‘四季春1号’紫荆树，河南、湖北、安徽、陕西、浙江、湖南、四川、云南、贵州、广西、广东等省乡土树种新优品种，珍稀的长寿型红色系观花大乔木，米径8-18公分热销中，要想有特色，就用新品种，“像法桐一样高大，似樱花一般灿烂”的‘四季春1号’紫荆树，助你“种上一条路，惊艳一座城”。